La Fábrica de un Futuro no tan Lejano Podría Tener un Reactor Nuclear al Lado

Una instalación de este tipo, sin embargo, enfrentaría también barreras regulatorias en México. El artículo 27 de la Constitución establece que el aprovechamiento de combustibles nucleares para generar energía nuclear corresponde a la Nación, mientras que el artículo 15 de la Ley Reglamentaria en Materia Nuclear reserva exclusivamente a la CFE la generación eléctrica mediante estos combustibles. Esto no impide que la tecnología encuentre aplicaciones industriales, pero sí condiciona bajo qué esquema podrían desarrollarse en el país.

Aunque el ejemplo mexicano permanece por ahora en el terreno de lo potencial, la escala del mercado permite dimensionar una idea que ya comienza a tomar forma en proyectos industriales. Dow, por ejemplo, busca instalar cuatro reactores Xe-100 de X-energy en su complejo químico de Seadrift, Texas. Cada uno de estos reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés) tiene una potencia térmica de 200 megawatts y utiliza helio como refrigerante, lo que permite alcanzar temperaturas de salida superiores a 700 °C y producir vapor a 565 °C. Ese vapor puede suministrarse directamente a determinados procesos industriales, entre ellos los utilizados en la manufactura química y la refinación. Otros, como la fusión de vidrio, la producción de clínker para cemento o algunas etapas de la siderurgia, requieren temperaturas mayores, pero el reactor también puede aprovechar su energía para generar electricidad. Cada unidad puede producir hasta 80 megawatts eléctricos, de modo que los cuatro proyectados para Dow sumarían 320 megawatts y, si operaran a esa potencia durante todo un año, producirían el equivalente a alrededor del 1.5% del consumo eléctrico anual de la mediana y gran industria de México².

La distancia, empero, es un factor determinante. La electricidad puede recorrer grandes trayectos, pero hacerlo depende de una red de transmisión cuya ampliación requiere nuevas líneas, inversión y años de desarrollo; el calor, en cambio, resulta difícil de transportar eficientemente a largas distancias. En ese sentido, la cercanía entre los SMR y las instalaciones industriales puede permitir utilizar el calor directamente donde se necesita y generar electricidad cerca de donde será consumida³. Esa proximidad es posible, en parte, porque los reactores nucleares avanzados como el Xe-100 pueden tener una huella física de entre una cuarta y una décima parte de la de las grandes centrales nucleares, lo que permite considerar su coubicación en instalaciones industriales existentes⁴.

A futuro, la proximidad no sólo podría reducir la infraestructura necesaria para llevar energía hasta una fábrica, sino modificar cuánta energía necesitarían recibir desde el exterior mercados industriales enteros. Monterrey permite dimensionar esa posibilidad. Por sí solo reúne casi el 28% de los 10.7 millones de metros cuadrados ocupados por empresas de las cinco industrias identificadas por SiiLA con aplicaciones documentadas de calor nuclear. De esa superficie, alrededor del 92% corresponde a minería, metalurgia y acero, producción de alimentos y la industria química.

Si bien nada de esto significa que mercados como Monterrey vayan a incorporar reactores nucleares, la mera posibilidad de que algún día ocurra introduce una variable nueva en la relación entre energía y real estate industrial, pues si la generación puede convertirse en parte de la infraestructura asociada a una propiedad, su capacidad dejaría de depender únicamente de sus dimensiones, ubicación o características constructivas y dependería también de la energía que tenga disponible. Un inmueble físicamente funcional podría así perder capacidad competitiva si la infraestructura que lo rodea no puede suministrar lo que requieren sus ocupantes. Y en ese escenario, una nave podría envejecer energéticamente antes que físicamente.

La convergencia entre energía nuclear e industria comienza a adquirir una dimensión inmobiliaria. Para seguir cómo ésta y otras transformaciones están cambiando el mercado industrial, continúa explorando SiiLA REsource o escríbenos a contacto@siila.com.mx.

¹ Cálculo de SiiLA con información al 2T26. Se sumó el área ocupada por empresas clasificadas en cinco subindustrias —alimentos, bebidas y tabaco [1, 8]; papel y celulosa [2, 9]; química, petroquímica y plásticos [3, 5, 9]; petróleo y gas [8, 9]; y minería, metalurgia y acero [8, 9]— para las que las fuentes consultadas documentan aplicaciones actuales o potenciales de calor procedente de reactores nucleares. Como respaldo transversal de estas aplicaciones se consultaron además documentos del OIEA, DOE y EPRI [4, 6, 7]. El resultado, 10.7 millones de m², se dividió entre los 100.7 millones de m² ocupados registrados en los 12 mercados analizados por SiiLA. La clasificación no supone que cada inmueble realice procesos compatibles ni que pueda utilizar directamente calor nuclear. Fuentes: [1] DOE, Food and Beverage Products; [2] OIEA, P1772; [3] DOE, Nuclear 101: High-Temperature Gas Reactor; [4] OIEA, PUB2041; [5] DOE, Dow Advanced Reactor Project; [6] DOE, Advanced Nuclear Liftoff Report; [7] EPRI, Advanced Nuclear Technology Assessment Guide; [8] DOE, Process Heat Basics; [9] INL, Outlook on Industrial Requirements for Incorporating Nuclear Energy into Industrial Processes.

² Cálculo con información de SENER y DOE. En 2024, el consumo final de electricidad en México fue de 304,011 GWh, del cual 60.6% correspondió a empresa mediana y gran industria, equivalente a 184,231 GWh. Cuatro reactores Xe-100 con una capacidad de 80 MW eléctricos cada uno sumarían 320 MW y, operando a esa potencia durante 8,760 horas, generarían 2,803 GWh, equivalentes al 1.5% de ese consumo. La comparación es una equivalencia teórica a plena potencia durante un año; no representa la generación efectiva esperada ni supone que esa energía pudiera abastecer directamente esa proporción de la demanda industrial. Los 200 MW térmicos y los 80 MW eléctricos no deben sumarse. La primera cifra corresponde a la potencia térmica del reactor, parte de cuya energía puede aprovecharse como calor de proceso o utilizarse para generar electricidad.

³ El Departamento de Energía de Estados Unidos estima que la obtención de permisos federales para nuevas líneas de transmisión tarda alrededor de cuatro años en promedio y que el desarrollo completo de algunos proyectos puede superar una década. Para aplicaciones industriales, el organismo señala además que transportar calor eficientemente resulta difícil, por lo que las fuentes que lo suministran deben localizarse cerca de las instalaciones que lo utilizan. Fuentes: DOE, Coordinated Interagency Transmission Authorizations and Permits Program; DOE, Pathways to Commercial Liftoff: Advanced Nuclear.

⁴ X-energy señala que el Xe-100 puede ocupar entre una cuarta y una décima parte de la superficie de una central nuclear tradicional y estima en aproximadamente 26 acres (10.5 hectáreas) la huella de una planta de cuatro reactores y 320 MW eléctricos. La compañía plantea además una zona de planificación de emergencias de 400 metros para el Xe-100, frente a los aproximadamente 16 kilómetros habituales alrededor de grandes reactores convencionales. Esta zona no representa una distancia mínima entre el reactor y una instalación industrial. La regulación estadounidense para SMR establece un esquema escalable basado en el riesgo para determinar su extensión y exige analizar los riesgos de instalaciones contiguas o cercanas. Fuentes: X-energy; NRC, Emergency Preparedness for Small Modular Reactors and Other New Technologies; NRC, Emergency Planning Zones; NRC, Xe-100 Pre-Application Activities.