El Hidrógeno Verde Ya Reclama Espacio: 2.8 Millones de Metros en Juego

En la próxima década, México podría captar hasta 22,000 millones de dólares en inversiones vinculadas al hidrógeno verde, a través de 28 proyectos en distintas fases de planeación. Estas iniciativas —algunas ya programadas para entrar en operación en 2028— podrían generar entre 211,000 y 975,000 toneladas anuales de este energético limpio.

Para ponerlo en contexto: esa energía sería suficiente para abastecer durante un año el consumo promedio de cinco millones de hogares urbanos mexicanos¹. Si se usara en lugar de fuentes fósiles industriales, evitaría la emisión anual de hasta 10 millones de toneladas de CO₂ —el equivalente a sacar de circulación 2.2 millones de autos.

El hidrógeno verde es un combustible producido mediante electrólisis del agua con energía solar, eólica o geotérmica, capaz de reemplazar gas natural, diésel o carbón en procesos industriales que hoy generan gran parte de las emisiones del mundo. Actualmente se usa en plantas piloto para fabricar acero, mover camiones de carga y alimentar calderas industriales sin emitir dióxido de carbono.

Aunque su uso aún es incipiente, las apuestas ya están sobre la mesa. Firmas como Copenhagen Infrastructure Partners, Pacífico Mexinol, Tango Solar y Energía Los Cabos proyectan invertir más de 12,700 millones de dólares en desarrollos localizados principalmente en Oaxaca, Sinaloa y Baja California Sur. Y según estimaciones de la Asociación Mexicana de Hidrógeno (AMH2), si el ritmo de interés se sostiene, la inversión acumulada podría llegar a 60,000 millones de dólares para 2050.

Ese volumen no solo consolidaría a México como líder regional en esta industria emergente, sino que ya hoy lo coloca por encima de Estados Unidos, cuya inversión anunciada es de 8,000 millones de dólares.

Los proyectos no se concentran en un solo estado ni en una sola región: están dispersos por al menos 13 entidades —en el noroeste, el Bajío, el Istmo y la Península— que representan una ruta de reindustrialización que podría activar territorios históricamente excluidos de las grandes cadenas de valor.

Aunque no existen aún datos nacionales consolidados sobre superficie, una revisión de proyectos en Japón, Estados Unidos y Australia permite inferir rangos plausibles para México. Las plantas piloto o modestas suelen requerir entre 15,000 y 50,000 metros cuadrados; las instalaciones medianas, entre 50,000 y 150,000; y los proyectos industriales mayores pueden superar los 400,000 metros cuadrados².

Esto se debe a la complejidad del proceso: cada planta requiere electrolizadores de gran escala, sistemas de almacenamiento y compresión, tratamiento de agua, subestaciones, infraestructura de exportación —como terminales portuarias o estaciones de carga— y, en muchos casos, su propia fuente de energía renovable.

¿Cuál es el reto para México?

Se estima que producir una tonelada de hidrógeno verde puede requerir hasta 60 MWh de electricidad limpia, lo que multiplica las necesidades territoriales y energéticas. Si los 28 proyectos anunciados en México alcanzaran su potencial máximo, se requerirían más de 58,000 GWh anuales —equivalentes al 65% de toda la energía limpia generada en el país³. Por eso, muchos desarrollos no solo producen hidrógeno: integran ecosistemas energéticos completos, y en ocasiones convierten el gas en derivados como amoniaco o metanol verde, más densos, más fáciles de transportar y con mayor valor comercial.

Lo anterior también plantea un desafío industrial: en una primera etapa, muchas plantas comenzarán como pilotos de entre 10 y 30 MW, que suelen ocupar entre 20,000 y 50,000 metros cuadrados. Pero conforme escalen hacia instalaciones de 100 MW o más —como ya proyectan algunos desarrollos—, la superficie requerida por planta podría superar los 100,000 metros cuadrados, especialmente si integran su propia fuente de energía renovable. Bajo ese escenario, el despliegue completo implicaría incorporar entre 1.4 y 2.8 millones de metros cuadrados de nueva infraestructura industrial especializada, es decir, aumentar en un 3% el inventario industrial nacional, que actualmente supera los 100 millones de metros cuadrados de área bruta rentable, según SiiLA.

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¹ Estimación basada en el poder calorífico inferior (PCI) del hidrógeno, equivalente a 33.33 MWh por tonelada. En el escenario alto de producción (975,000 toneladas anuales), se generarían aproximadamente 32.5 TWh por año. Según datos de la SENER, el consumo eléctrico promedio en México es de 2,329 kWh por habitante al año. Esa energía permitiría cubrir el consumo anual de hasta 13.9 millones de personas, o bien 4.6 millones de hogares urbanos (asumiendo tres personas por vivienda). El cálculo es ilustrativo y parte de una equivalencia energética ideal entre el hidrógeno producido y la electricidad disponible para consumo doméstico, asumiendo máxima eficiencia en conversión y uso.

² Cálculo basado en los proyectos Fukushima Hydrogen Energy Research Field, Advanced Clean Energy Storage y Asian Renewable Energy Hub, con superficies reportadas de entre 15,000 y más de 400,000 m².

³ Cálculo dentro de los rangos estimados por IRENA (48–55 MWh/ton) y el Hydrogen Council (50–60 MWh/ton). La cifra de 58,500 GWh anuales surge de multiplicar ese requerimiento por el potencial máximo de producción estimado para los 28 proyectos anunciados en México (hasta 975,000 toneladas anuales). El dato de generación nacional se basa en el promedio de energía limpia generada entre 2019 y 2022 (89,689.8 GWh anuales), según el Reporte Anual de Energías Limpias (RAEL) de la Secretaría de Energía (SENER).