¿Más Robots Significan Menos Empleos y Menos Fábricas en México?

La escala de ese cambio es difícil de observar directamente. México instala miles de robots industriales cada año, pero las estadísticas disponibles no ofrecen una serie anual completa del número de robots que permanecen operando específicamente en la industria automotriz. Para aproximarla, REsource reconstruyó el stock a partir de datos de instalaciones de la International Federation of Robotics (IFR) y una vida útil estimada de 12 años⁴.

El resultado apunta en la misma dirección. Entre 2020 y 2025, el stock de robots industriales en la industria automotriz habría aumentado alrededor de 42%, de unas 30,800 a 43,900 unidades. Como el empleo no creció durante ese periodo, la diferencia es todavía mayor cuando se mide respecto de la fuerza laboral: la densidad estimada pasó de alrededor de 384 a 565 robots por cada 10,000 trabajadores, un incremento de 47%.

Eso no significa que los robots hayan sustituido directamente a los trabajadores que dejaron de aparecer en las cifras de empleo. Los datos no permiten establecer esa causalidad. Sin embargo, sí muestran que, mientras la relación entre producción, espacio y trabajo se separaba, la presencia relativa de robots dentro de la industria aumentaba con fuerza.

La separación se vuelve más clara cuando se observa cómo cambió la relación entre el espacio y quienes trabajan dentro de él. En 2020, por cada trabajador del sector había alrededor de 15 metros cuadrados de espacio industrial ocupado en los mercados analizados. Cinco años después eran poco más de 20. Es decir, hubo un aumento de 34%⁵.

El espacio, empero, no se desligó de la producción de la misma manera. Entre 2020 y 2025, ambos crecieron prácticamente al mismo ritmo y la relación entre la producción nacional y el espacio ocupado en los mercados analizados apenas cambió⁶, mostrando que la ruptura más pronunciada no ocurrió entre producción y espacio, sino entre espacio y trabajo.

Esa diferencia es relevante para el mercado inmobiliario industrial, porque los datos no muestran una industria que esté concentrando una producción mucho mayor dentro de una huella física menor. Muestran, en cambio, una industria que ha ampliado su espacio prácticamente al ritmo de su producción, mientras necesita relativamente menos trabajadores para operar.

Si esa tendencia continúa, una industria más automatizada no necesariamente requerirá menos metros cuadrados. Puede cambiar, en cambio, lo que esos metros cuadrados contienen y la función que cumplen, ya que la maquinaria, las líneas automatizadas, el almacenamiento, la circulación y la infraestructura eléctrica pueden ganar peso relativo frente al espacio directamente asociado al trabajo humano.

Esa transformación ya puede observarse en algunas plantas automotrices del país, donde la automatización no ha significado fábricas vacías ni procesos enteramente ejecutados por máquinas, pues ha avanzado por etapas y tareas específicas, con grados distintos incluso entre grandes complejos. Un estudio sobre robotización y empleo en la industria automotriz mexicana documentó, por ejemplo, que Volkswagen había automatizado alrededor de la mitad de sus procesos en Puebla; Mazda reportaba cerca de 40% en Salamanca; Ford utilizaba 270 robots en Cuautitlán y 172 en Hermosillo, mientras Audi operaba alrededor de 1,440 máquinas —entre ellas 600 robots Kuka— sólo en el área de carrocería de su planta en Puebla⁷.

La evidencia disponible para México tampoco describe una sustitución lineal entre robots y empleo. El mismo estudio señala que el empleo automotor comenzó a disminuir antes de la pandemia, después de alcanzar un máximo de poco más de un millón de trabajadores en octubre de 2018. Para el periodo 2013–2022, su modelo encuentra una relación positiva y estadísticamente significativa entre automatización, empleo y salarios, y apunta a una transformación de los perfiles laborales más que a una reducción general del empleo⁸, como sucedió en algunas plantas estudiadas, en las que operadores de línea pasaron a desempeñarse como técnicos de mantenimiento de equipos automatizados, mientras otros trabajadores asumieron nuevas funciones. Así, la automatización no sólo modifica cuántas personas necesita una fábrica, sino qué hacen dentro de ella.

Para el mercado inmobiliario industrial, eso cambia la manera de leer la demanda a futuro. Porque si una fábrica puede producir con una relación distinta entre trabajadores, máquinas y metros cuadrados, el empleo deja de ser por sí solo una medida suficiente de la demanda de espacio. Y la industria automotriz mexicana ofrece ya una señal de esa transformación: sus fábricas pueden contener relativamente menos trabajo humano sin contener menos industria.

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¹ Fuentes y cobertura: producción de vehículos ligeros y pesados, Registro Administrativo de la Industria Automotriz de Vehículos Ligeros (RAIAVL) y Registro Administrativo de la Industria Automotriz de Vehículos Pesados (RAIAVP) del INEGI; empleo y horas trabajadas, Encuesta Mensual de la Industria Manufacturera (EMIM) del INEGI, considerando las ramas 3361 (automóviles y camiones), 3362 (carrocerías y remolques) y 3363 (partes para vehículos automotores). Los datos inmobiliarios proceden de SiiLA Market Analytics y corresponden a Aguascalientes, Ciudad de México, Ciudad Juárez, Guadalajara, Monterrey, Querétaro, San Luis Potosí y Tijuana. Se utilizan estos ocho mercados porque cuentan con una serie histórica comparable y consistente para todo el periodo analizado; por tanto, las cifras de espacio industrial representan esta muestra y no la totalidad del inventario automotor nacional.

² Entre 2020 y 2025, la producción de vehículos aumentó 28.8% y el espacio industrial ocupado por empresas de vehículos y autopartes, 29.6%, mientras el empleo disminuyó 3.3%. En el mismo periodo, la producción por trabajador aumentó 33.2% y los metros cuadrados de espacio industrial por trabajador, 34%.

³ Tomando 2022 como año base, la producción aumentó 16.6% hacia 2025 y el espacio industrial, 20.9%, mientras el empleo cayó 4.8%. La producción por trabajador aumentó 22.5% y los metros cuadrados por trabajador, 27%.

⁴ Estimación de REsource con datos de la International Federation of Robotics (IFR). El stock se aproxima mediante una ventana móvil de 12 años, consistente con la vida útil promedio utilizada por IFR para estimar el stock operacional. Debido a que no todos los años cuentan con desglose automotor directamente observable, se construyeron escenarios bajo, central y alto para los periodos faltantes. Para 2025, el escenario central estima aproximadamente 43,900 robots en operación; los escenarios bajo y alto sitúan el stock entre alrededor de 41,100 y 46,500 unidades. Por tanto, estas cifras son estimaciones de REsource y no un stock automotor publicado directamente por IFR.

⁵ En los ocho mercados comparables analizados, los metros cuadrados de espacio industrial ocupado por trabajador aumentaron 34% entre 2020 y 2025. Tomando 2022 como base para reducir el efecto del periodo pandémico, el incremento hacia 2025 fue de 27%.

⁶ Entre 2020 y 2025, la producción de vehículos por cada 1,000 m² de espacio industrial ocupado disminuyó alrededor de 0.6%. El indicador relaciona la producción nacional de vehículos ligeros y pesados con el espacio ocupado observado por SiiLA en los ocho mercados analizados, por lo que debe interpretarse como una medida comparativa de evolución y no como productividad física directa de las propiedades de la muestra.

⁷ Márquez Stone, V. y Sandoval Cabrera, S. V. (2024), Effects of Automation on Mexican Automotive Employment: 2013–2022, The Indian Journal of Labour Economics, 67, 661–680. La información sobre automatización por planta es recopilada por los autores principalmente a partir de Carrillo et al. (2023) y otras fuentes citadas en su Tabla 1.

⁸ El estudio utiliza un modelo de efectos aleatorios para 14 estados mexicanos y adapta la metodología de exposición a robots de Acemoglu y Restrepo (2020). Sus resultados encuentran una relación positiva y estadísticamente significativa entre automatización, empleo y salarios durante 2013–2022, y los autores plantean una transformación de los perfiles laborales más que una reducción general del empleo. También describen cambios de funciones entre operadores y técnicos asociados con procesos automatizados. Los autores advierten que la disponibilidad limitada de información sobre cambios mensuales en el número de robots automotores dificulta la estimación y que sus coeficientes deben considerarse ilustrativos y explicativos, no definitivos.