En México hay un dicho —que nadie dice— y que reza: más puede una taza de café que una plaza vacía.

No habla de café, sino de flujo; de cómo un hábito cotidiano —una taza al día— sostiene aquello que, sin repetirse, se vacía, porque organiza la rutina, fija horarios, repite trayectorias y, en esa cadencia casi invisible, mantiene algo mayor que el acto mismo de consumir: la continuidad del espacio urbano.

Leído desde el mercado de retail de la capital del país, ese principio se vuelve tangible en el segmento de cafeterías que, aun representando alrededor del 1% del área bruta rentable en centros comerciales de más de 4,000 metros cuadrados, sostienen una presencia sistemática con un promedio de tres marcas por plaza, de acuerdo con datos de SiiLA.

Esa presencia no obedece a una lógica de escala, sino de recurrencia, ya que las cafeterías funcionan menos como un uso marginal y más como un ancla blando, cuyo valor no se mide en metros, sino en su capacidad para ordenar flujos, extender permanencias y activar consumo cruzado.

Bajo esa lógica, el crecimiento del segmento no se expresa como una expansión homogénea del inventario, sino como una concentración selectiva del capital.

En los últimos cinco años, el número de cafeterías en la Ciudad de México creció a una tasa compuesta anual cercana al 6%, hasta superar los 150 puntos de venta. Sin embargo, cerca de la mitad del metraje se concentró en manos de grandes operadores —como Starbucks, Tim Hortons y Cielito Querido— con modelos estandarizados y capacidad para absorber rentas, ajustes operativos y ciclos de demanda.

La concentración del metraje en grandes operadores no implica un cierre del mercado, sino una jerarquización del riesgo, ya que, mientras las cadenas consolidadas absorben rentas altas y volatilidad en ubicaciones maduras, el aumento en el número de puntos confirma que el segmento sigue abriendo espacio para marcas más pequeñas, siempre que el flujo cotidiano compense costos y presión competitiva.

No es casual, por ello, que la reciente expansión del segmento no haya tenido la misma intensidad en los corredores dominantes de retail —como Cuauhtémoc, Coyoacán o Benito Juárez— donde el mercado opera ya en fase de madurez, y que, en cambio, se haya acelerado en alcaldías como Venustiano Carranza y Gustavo A. Madero, donde una menor saturación histórica de inventario y la novísima construcción de activos permitió traducir densidad poblacional en crecimiento efectivo de puntos de venta.