WeWork's Bankruptcy and its Impact on the Real Estate Market in Latin America

En un giro dramático, WeWork, la empresa de coworking y espacios de trabajo flexibles, se encuentra luchando con desafíos financieros significativos. Una combinación de factores, que incluye tasas de interés en aumento, cambios en el mercado inmobiliario comercial y la pérdida de clientes, ha erosionado su flujo de efectivo. Esta situación se agrava debido a incumplimientos en pagos de intereses y costos de renta de propiedades, que representan la mayor parte (+70%) de sus gastos operativos.

Debido a esta delicada situación, la compañía estadounidense ha cerrado más de 45 espacios de coworking en los Estados Unidos, lo que equivale al 20% de sus 230 ubicaciones en el país. Además, la compañía fundada en Nueva York presentó una solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11 del Código de Bancarrota de los Estados Unidos. Con esta protección legal, la empresa busca reestructurar sus finanzas y resolver sus problemas económicos mientras continúa operando, en lugar de optar por la liquidación inmediata de sus activos.

Según su solicitud de bancarrota, WeWork ha negociado con algunos acreedores y partes interesadas para llegar a un acuerdo de reestructuración que le permita estabilizar sus finanzas para salir a flote y, eventualmente, lograr un crecimiento sostenible. Por ello, la empresa busca la aprobación de las autoridades estadounidenses para usar “colateral en efectivo”. La finalidad de esta estrategia es asegurar el financiamiento de terceros, o en su defecto, el permiso para utilizar sus activos líquidos para continuar operando durante el proceso de bancarrota.

Al momento de presentar su solicitud, WeWork declaró tener aproximadamente 164 millones de dólares en efectivo y una deuda 26% superior al valor de sus activos, que es de aproximadamente 15,000 millones de dólares.

WeWork en Latinoamérica

A pesar de la difícil situación, WeWork ha confirmado que las medidas de reestructuración y su solicitud de protección por bancarrota en Estados Unidos no afectarán negativamente sus operaciones en América Latina. Esta resiliencia se debe a que WeWork LATAM, que opera en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica y México, mantiene una sólida asociación con el SoftBank Latin American Fund, lo que garantiza la independencia de su estructura legal y financiera en la región.

Sin embargo, de acuerdo con SiiLA, el comportamiento de WeWork ha sido contrastante en los principales mercados de oficinas de países como Brasil, Colombia y México, donde la compañía ocupa más de 500,000 metros cuadrados. Los datos indican que, entre el tercer trimestre de 2020 y 2023, el área ocupada por WeWork decreció un 15% en México y un 1% en Brasil. En cambio, el área ocupada por WeWork en Colombia creció un 15%.

Con respecto a la situación de WeWork en Latinoamérica, Claudia Woods, CEO de WeWork en la región, reveló recientemente que la compañía ha logrado mantener una tasa de ocupación del 73%, con Brasil a la cabeza con un 82%.

En una entrevista con Bloomberg en enero de 2023, Woods indicó que Brasil y México aportan aproximadamente el 70% de los ingresos de WeWork en América Latina, mientras que otros países en la región, como Argentina, Chile, Colombia y Costa Rica, aportan el 30% restante.

Según la alta directiva de WeWork, a pesar de los desafíos financieros de WeWork en los Estados Unidos, las operaciones de la empresa en América Latina siguen siendo sólidas, incluso superando su desempeño previo a la pandemia de coronavirus, cuando las tasas de disponibilidad aumentaron a nivel global.

El destino de WeWork aún es incierto. Desde 2019, la compañía ha enfrentado escándalos por gastos excesivos, lo que incluso retrasó durante dos años (hasta 2021) su salida en el mercado bursátil de los Estados Unidos. Además, en 2020, WeWork encaró una demanda colectiva de sus accionistas debido a supuestos incumplimientos de acuerdos y negligencia en la gestión de pérdidas financieras. Actualmente, la compañía lidia con desafíos por incumplimiento de pago de bonos, pérdida de clientes y disminuciones en sus ingresos en Estados Unidos. La forma en que la empresa reestructure sus finanzas y aproveche los potenciales beneficios del Capítulo 11 determinará su desempeño a nivel mundial.

SiiLA continuará dando seguimiento a este tema. Para obtener más información sobre este y otros inquilinos del mercado inmobiliario en México y América Latina, explora SiiLA REsource o escríbenos a contacto@siila.com.mx.