La crisis en el Canal de Panamá ha puesto de relieve la vulnerabilidad de las rutas comerciales tradicionales y la necesidad urgente de infraestructura sólida en América Latina. El canal, que maneja el 6% del comercio marítimo mundial, conecta rutas clave que unen a Estados Unidos con Asia, Sudamérica y Centroamérica; a Europa con Sudamérica; y a Asia con Centroamérica, facilitando el tránsito de bienes entre hemisferios.

Por sus patrones comerciales, México y Brasil están bien posicionados para ofrecer alternativas estratégicas de transporte y logística que complementen las rutas del Canal de Panamá, según datos del Banco Mundial y fuentes gubernamentales. La mayoría de las exportaciones de México (84%) tienen como destino Estados Unidos, mientras que un 39% de sus importaciones provienen de ese país y un 35% de Asia, lo que refuerza su papel como un eslabón clave en el comercio entre América y Asia. Brasil, en cambio, orienta el 48% de sus exportaciones hacia Asia, el 18% hacia Europa y un 30% hacia las Américas (17% al sur y 13% al norte), mientras que sus importaciones provienen principalmente de Asia (41%), Norteamérica (23%) y Europa (21%). Estos patrones comerciales consolidan a Brasil como un punto de conexión natural entre continentes, reforzando su papel en el flujo global de mercancías.

Además, México y Brasil se han afianzado como los centros de infraestructura industrial más desarrollados de América Latina. En la última década, ambos países han experimentado un crecimiento notable en su mercado inmobiliario industrial, impulsado por la demanda de centros logísticos y almacenes de última generación. Según datos de SiiLA, hasta el tercer trimestre de 2024, México contaba con más de 96 millones de metros cuadrados en espacios industriales de clase A y B, dedicados en gran parte a manufactura (55%), productos de consumo (16%) y transporte y logística (9%). En Brasil, la oferta superaba los 26.8 millones de metros cuadrados de clase A+, A y B, destinados principalmente a productos de consumo (34%), transporte y logística (30%) y manufactura (15%).

La posición de ambas naciones como enclaves de rutas logísticas alternativas, aunque no sustitutas del Canal de Panamá, será cada vez más crucial si la crisis persiste, ya que los países más afectados incluyen a las economías exportadoras de commodities en Sudamérica —como Chile, Brasil y Argentina, que enfrentan menores costos logísticos gracias a su acceso directo al océano— y a las economías manufactureras de Asia, que dependen del canal para llegar a la costa este de Estados Unidos, siendo particularmente vulnerables a las demoras y sobrecostos.

Sin embargo, el especialista José Ignacio Martínez Cortés advierte que esta situación no incentivará un nearshoring masivo hacia México u otras regiones latinoamericanas, porque las compañías no buscan cambiar, sino diversificar sus cadenas de suministro.

“Por ejemplo, muchas empresas asiáticas están trasladando sólo algunas líneas de producción, sin cerrar sus operaciones en Asia”, explica. Este enfoque moderado indica que México y Brasil están bien posicionados como alternativas estratégicas, aunque sin reemplazar completamente las operaciones locales de estas compañías a corto y mediano plazo.

Asimismo, el economista subraya que, para que México y Brasil aprovechen al máximo esta coyuntura, es fundamental fortalecer su infraestructura y mejorar sus incentivos fiscales.

“Las empresas de transporte y logística están evaluando rutas alternativas para mitigar el impacto en sus cadenas de suministro. Una opción viable es el tránsito internacional de mercancías a través de puertos latinoamericanos que permiten trasladar la carga por vía marítima, terrestre y aérea para evitar la congestión del canal. Sin embargo, aunque las condiciones geográficas y los beneficios fiscales de países como México y Brasil ofrecen ventajas claras para el comercio internacional, una inversión robusta en infraestructura logística es esencial para consolidarlos como alternativas logísticas viables a largo plazo”.

Según Martínez Cortés, América Latina enfrenta un desafío estructural: evolucionar de una economía centrada en la exportación de commodities a una que impulse el valor agregado, como ya ocurre en Asia. En este contexto, México y Brasil podrían capitalizar estas ventajas y afianzarse más como nodos clave en las rutas logísticas globales, mitigando los efectos de una crisis que podría perdurar por mucho tiempo.

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